Qué es la alexitimia
La alexitimia es un rasgo de personalidad que consiste en tener dificultad para identificar lo que sientes y para ponerlo en palabras. No es una enfermedad ni un diagnóstico: es una dimensión en la que todo el mundo se sitúa en algún punto. Se mide sobre todo con la Escala de Alexitimia de Toronto, conocida como TAS-20.
¿Qué significa alexitimia?
El término viene del griego. La «a» indica ausencia, «lexis» significa palabra y «thymos» se refiere a las emociones. Lo propuso el psiquiatra Peter Sifneos a principios de los años setenta.
Sifneos trabajaba con pacientes que tenían molestias físicas sin una causa médica clara. Observó que muchos de ellos describían con detalle sus síntomas corporales, pero apenas podían hablar de lo que sentían. Cuando se les preguntaba por sus emociones, respondían con hechos o con sensaciones físicas.
Hoy la alexitimia se entiende de otra forma. No se considera un rasgo exclusivo de un grupo de pacientes. Se considera una dimensión de personalidad que está presente en toda la población, en mayor o menor grado. Igual que hay personas más o menos extrovertidas, hay personas a las que les cuesta más o menos reconocer sus emociones.
Tampoco aparece como trastorno en los manuales de diagnóstico psiquiátrico. Es un concepto que describe una forma de procesar las emociones. Por eso se habla de «rasgos alexitímicos» o de «puntuaciones altas en alexitimia», y no de «tener alexitimia» como quien tiene una enfermedad.
¿Cuáles son sus tres componentes?
Graeme Taylor, Michael Bagby y James Parker, de la Universidad de Toronto, estudiaron el concepto durante los años ochenta y noventa. Al construir su escala, encontraron que la alexitimia se organiza en tres componentes que se pueden medir por separado.
| Componente | En qué consiste | Cómo puede notarse en el día a día |
|---|---|---|
| Dificultad para identificar sentimientos | Te cuesta saber qué emoción estás sintiendo y distinguirla de las sensaciones del cuerpo. | Notas el estómago cerrado o el corazón acelerado, pero no sabes si es nervios, enfado o tristeza. |
| Dificultad para describir sentimientos | Te cuesta encontrar palabras para explicar a otros lo que sientes. | Cuando alguien te pregunta cómo estás, respondes «bien» o «raro» porque no sabes concretar más. |
| Pensamiento orientado hacia el exterior | Tu atención se centra en hechos concretos y prácticos, más que en lo que pasa dentro de ti. | Al contar un problema, explicas lo que ocurrió con detalle, pero no cómo te afectó. |
Los tres componentes suelen ir juntos, pero no siempre con la misma intensidad. Una persona puede reconocer bien lo que siente y aun así tener dificultad para explicarlo. Otra puede tener mucha vida interior y, sin embargo, confundir unas emociones con otras.
Algunos modelos añaden un cuarto elemento: una imaginación y una vida de fantasía más limitadas. La escala TAS-20 no lo incluye, porque las preguntas sobre ese aspecto no funcionaban bien desde el punto de vista estadístico.
¿Cómo se mide la alexitimia?
La herramienta más usada es la Escala de Alexitimia de Toronto de 20 ítems, o TAS-20. La publicaron Bagby, Parker y Taylor en 1994. Tiene 20 afirmaciones que respondes en una escala de 1 a 5, desde «totalmente en desacuerdo» hasta «totalmente de acuerdo».
Las preguntas se reparten entre los tres componentes. La suma total va de 20 a 100 puntos. Cuanto más alta es, más rasgos alexitímicos describe la persona.
Los autores propusieron unos puntos de corte orientativos para la investigación. Se usan mucho, pero conviene leerlos con prudencia.
| Puntuación TAS-20 | Etiqueta habitual en investigación | Cómo leerla |
|---|---|---|
| 20 a 51 | Sin alexitimia | Describes pocas dificultades para reconocer y expresar lo que sientes. |
| 52 a 60 | Posible alexitimia | Zona intermedia. Algunas dificultades aparecen en ciertos contextos, pero no de forma constante. |
| 61 a 100 | Alexitimia | Describes dificultades frecuentes para identificar o expresar emociones. Es un dato de grupo, no un diagnóstico individual. |
Hay otras formas de medirla. Existen entrevistas estructuradas, escalas que responde otra persona que te conoce y cuestionarios más recientes. Pero la TAS-20 sigue siendo la referencia en la mayoría de los estudios publicados.
¿Cuántas personas tienen rasgos alexitímicos?
El dato más citado procede de un estudio de Jouko Salminen y su equipo, publicado en 1999. Aplicaron la TAS-20 a 1.285 personas que representaban a la población general de Finlandia.
Encontraron tres cosas. La primera: las puntuaciones seguían una distribución normal, con la mayoría de la gente en la zona media. Eso apoya la idea de que es una dimensión de personalidad y no una categoría cerrada. La segunda: el 13 % de los participantes superó el punto de corte. La tercera: el porcentaje era mayor en hombres que en mujeres, con un 17 % frente a un 10 %.
El mismo estudio observó que las puntuaciones altas eran más frecuentes con más edad, menor nivel educativo y menor nivel socioeconómico. Son asociaciones, no causas. Y los autores pidieron comparar con otros países antes de generalizar.
La diferencia entre hombres y mujeres merece un comentario. En ese estudio, los hombres puntuaban más alto en la dificultad para describir emociones y en el pensamiento orientado al exterior. No había diferencia en la dificultad para identificarlas. Una lectura posible es que la educación emocional recibida influye en cómo se habla de lo que se siente.
¿En qué se diferencia de otros conceptos parecidos?
La alexitimia se confunde a menudo con otras formas de ser o de estar. Separarlas ayuda a no etiquetar mal una conducta.
| Concepto | Qué comparte con la alexitimia | En qué se diferencia |
|---|---|---|
| Introversión | Puede parecer que la persona habla poco de sí misma. | Una persona introvertida puede conocer muy bien sus emociones y preferir no compartirlas. En la alexitimia la dificultad está en reconocerlas. |
| Reprimir o callar emociones | La emoción no se expresa hacia fuera. | Quien reprime sabe lo que siente y decide ocultarlo. En la alexitimia no está claro qué se siente. |
| Baja inteligencia emocional | Ambas incluyen dificultad para percibir y comprender emociones. | La inteligencia emocional es más amplia: también incluye usar y gestionar emociones, propias y ajenas. |
| Poca empatía | Puede costar reconocer lo que sienten los demás. | La alexitimia se centra en las emociones propias. La dificultad con las ajenas puede ser una consecuencia, no el punto de partida. |
| Autismo | Los rasgos alexitímicos son frecuentes en personas autistas. | Son conceptos distintos. Hay personas autistas sin alexitimia y personas con alexitimia que no son autistas. |
El último punto tiene interés científico. Geoffrey Bird y Richard Cook revisaron en 2013 los estudios sobre emociones en el autismo. Propusieron que parte de las dificultades emocionales atribuidas al autismo se explican mejor por la alexitimia que lo acompaña con frecuencia. Es una hipótesis en estudio, pero muestra que separar conceptos cambia la forma de entender a las personas.
La relación con la empatía también aparece en ese trabajo. Si no reconoces bien tus propias emociones, te resulta más difícil reconocerlas en otros. La guía sobre los tipos de empatía explica la diferencia entre entender lo que siente otra persona y sentirlo con ella.
¿Qué relación tiene con la inteligencia emocional?
La alexitimia y la inteligencia emocional describen, en buena parte, el mismo territorio desde lados opuestos. Una se centra en la dificultad y la otra en la habilidad.
James Parker, Graeme Taylor y Michael Bagby compararon ambas medidas en 2001. Aplicaron la TAS-20 y un cuestionario de inteligencia emocional a un grupo amplio de adultos. Encontraron una relación inversa fuerte: quien puntuaba alto en alexitimia solía puntuar bajo en inteligencia emocional.
Aun así, los autores no las consideraron lo mismo. La inteligencia emocional abarca habilidades que la alexitimia no recoge, como animar a otros o usar una emoción para concentrarte. La guía sobre qué es la inteligencia emocional explica sus cuatro habilidades y los distintos modelos que existen.
Otra forma de verlo es pensar en una cadena. Primero notas algo en el cuerpo. Después lo reconoces como una emoción concreta. Luego lo puedes nombrar. Y por último decides qué hacer con ello. La alexitimia afecta sobre todo a los primeros eslabones. La inteligencia emocional abarca toda la cadena.
¿Se puede cambiar la alexitimia?
Como otros rasgos de personalidad, la alexitimia es bastante estable, pero no fija. Algunos investigadores distinguen entre una forma más estable, presente desde hace mucho tiempo, y otra que aparece en respuesta a una situación difícil, una enfermedad o un periodo de mucho estrés.
Hay prácticas que suelen proponerse para ampliar el vocabulario emocional. No son un tratamiento ni prometen resultados, pero ayudan a prestar atención a lo que sientes.
| Señal que puedes notar | Qué puede estar pasando | Qué puedes probar |
|---|---|---|
| Solo sabes decir «bien», «mal» o «regular» | Tu vocabulario emocional es limitado. | Usa una lista de emociones y elige la palabra más precisa al final del día. |
| Notas tensión en el cuerpo sin saber por qué | La sensación física llega antes que la emoción reconocida. | Pregúntate qué pasó justo antes y qué emoción encajaría con esa situación. |
| Cuentas lo que ocurrió, pero no cómo te afectó | Tu atención se centra en los hechos externos. | Después de contar un hecho, añade una frase sobre lo que te hizo sentir. |
| Otras personas notan que estás enfadado antes que tú | Te cuesta identificar la emoción mientras ocurre. | Pide a alguien de confianza que te describa lo que ve cuando te pasa. |
| La dificultad te genera malestar o problemas en tus relaciones | Puede estar afectando a tu bienestar. | Consulta con un profesional de la psicología, que puede valorar tu caso con más información. |
Escribir sobre lo que te pasa también ayuda a practicar. No hace falta que sea un diario largo. Basta con anotar qué ocurrió, qué notaste en el cuerpo y qué palabra le pondrías. Con el tiempo, esa palabra suele volverse más precisa.
Si quieres seguir tu estado de ánimo con más detalle, la guía sobre la escala PANAS explica cómo se miden por separado las emociones agradables y las desagradables.
Cómo interpretar el resultado de tu test de inteligencia emocional
Testia no tiene un test de alexitimia. El más cercano es el test de inteligencia emocional, que se inspira en la escala de Schutte y te hace 16 preguntas. Te da un resultado general y cuatro puntuaciones: percepción, uso, gestión propia y gestión ajena.
La puntuación que más se acerca a la alexitimia es la de percepción. Recoge cómo te describes a la hora de darte cuenta de tus emociones y de las de los demás. Las otras tres se refieren a lo que haces con ellas después.
| Tu resultado en percepción | Qué puede reflejar | Qué conviene preguntarte |
|---|---|---|
| Bajo | Te describes con dificultad para notar y reconocer emociones, propias o ajenas. | Si te cuesta más con las tuyas o con las de otros, y en qué situaciones te pasa más. |
| Medio | Te describes atento a las emociones, aunque a veces se te escapan los matices. | Qué emociones reconoces con facilidad y cuáles confundes con otras. |
| Alto | Te describes con facilidad para captar cómo te sientes tú y cómo se sienten los demás. | Qué ejemplos recientes lo respaldan y si otras personas te verían igual. |
Recuerda el matiz de antes. Si te cuesta reconocer tus emociones, también te puede costar valorar esa dificultad al responder. Y es fácil describirse algo mejor de lo que uno es, como explica la guía sobre la deseabilidad social en los cuestionarios. Un resultado bajo no significa que tengas alexitimia. Un resultado alto tampoco la descarta.
Explora tu inteligencia emocional
El test de inteligencia emocional de Testia te muestra cómo te describes al percibir, usar y gestionar emociones, a partir de 16 preguntas. Es una experiencia recreativa de autoconocimiento, no una evaluación profesional: no mide la alexitimia, no diagnostica nada y no sustituye la valoración de un profesional de la psicología.
Hacer el test de inteligencia emocional →Preguntas frecuentes
¿Qué es la alexitimia en palabras sencillas?
Es la dificultad para saber qué emoción sientes y para explicarla con palabras. Suele ir acompañada de una atención centrada en los hechos más que en lo que pasa por dentro. Es un rasgo que todas las personas tienen en algún grado.
¿La alexitimia es una enfermedad?
No. Es un rasgo de personalidad y no figura como trastorno en los manuales de diagnóstico. Puede aparecer con más frecuencia junto a algunos problemas de salud, pero por sí sola no es un diagnóstico.
¿Qué es la escala TAS-20?
Es la Escala de Alexitimia de Toronto de 20 ítems, publicada en 1994. Mide la dificultad para identificar emociones, la dificultad para describirlas y el pensamiento orientado hacia el exterior. Su puntuación total va de 20 a 100.
¿Qué diferencia hay entre alexitimia e inteligencia emocional?
La alexitimia se centra en la dificultad para reconocer y nombrar emociones propias. La inteligencia emocional es más amplia e incluye también usar y gestionar emociones, propias y ajenas. Las dos se relacionan de forma inversa.
¿Por qué no sé lo que siento?
Puede haber muchas razones: cansancio, estrés, poco hábito de prestar atención a tus emociones o rasgos alexitímicos. A veces notas sensaciones en el cuerpo antes de reconocer la emoción. Si esa dificultad te genera malestar, conviene hablarlo con un profesional.
¿Un test online puede decir si tengo alexitimia?
No. Un test recreativo solo refleja cómo te describes en un momento concreto. Valorar la alexitimia requiere instrumentos específicos y, en un contexto clínico, la valoración de un profesional con más información.
Fuentes consultadas
- Sifneos (1973) — The prevalence of «alexithymic» characteristics in psychosomatic patientsTrabajo en el que se describe y da nombre a la alexitimia a partir de pacientes con molestias físicas.
- Bagby, Parker y Taylor (1994) — The twenty-item Toronto Alexithymia Scale, IPresenta la TAS-20 y su estructura de tres componentes.
- Salminen y otros (1999) — Prevalence of alexithymia in the general population of FinlandEstudio con 1.285 personas que aporta la prevalencia del 13 % y las diferencias por sexo y edad.
- Parker, Taylor y Bagby (2001) — The relationship between emotional intelligence and alexithymiaMuestra la relación inversa entre alexitimia e inteligencia emocional.
- Bird y Cook (2013) — Mixed emotions: the contribution of alexithymia to the emotional symptoms of autismPlantea que la alexitimia explica parte de las dificultades emocionales atribuidas al autismo.
Aviso. Contenido divulgativo, actualizado el 27 de septiembre de 2026. Testia ofrece tests recreativos de autoconocimiento: no sustituyen una evaluación psicológica, educativa, laboral o sanitaria y no permiten diagnosticar ningún trastorno ni tomar decisiones de selección sobre nadie.